素来冷静的班主也一边抹眼泪，一边去推海棠生，哑声道：“傻孩子，还发什么愣！当初都是我做的孽，如今老天有眼，让你们又重逢。还等什么？跟他走吧！我们——”

班主说着回头看看沁玉班大大小小的人和贾赦、迎春父女，接道，“有恩公的银子和书信关照，肯定会过的很好。你再不用为我们操心。天下无不散之筵席，海棠，跟他走吧！”

原来海棠生并不叫海棠生，而是一个十分女气的名字——海棠，只因为他生逢海棠花开，又从小就长得比女娃娃还好看。

可惜海棠花虽娇，托生的地方却不好。海棠他娘原是成名花旦，海棠肖似他娘，从小嗓子便脆，跟着他娘唱《霸王别姬》，老戏迷都叫好。只是，海棠的娘死得早，他爹又爱酗酒，娶的后娘更是视海棠如眼中钉、肉中刺，总是打他、骂他，海棠吓得不敢待在家里。

可是外面街上的男娃娃也都欺负他个子小、身体弱、长得还秀气，叫他“海棠妹妹”，整日从家里偷来母亲、姐妹的衣裙钗环、胭脂水粉给他打扮。再逼着穿裙子、抹胭脂的海棠生去他爹打工的木器行门口转悠。海棠的爹看见了，气不过，总要把他衣服剥掉，打个半死。

这时候，就会有一个叫牛四的小豆芽冲出来，不要命地去拉、去扛海棠爹爹酒碗大的拳头。

小豆芽之所以叫小豆芽，就是因为他身体比海棠还瘦弱，像根豆芽菜似的。就凭小豆芽怎么可能拉得住海棠的爹？

每次，小豆芽总会莫名其妙和海棠一起挨顿打。两个鼻青脸肿、皮开肉绽的男娃抱在一处，互相给对方上伤药。

后来……

海棠生想着，好容易逼回去的眼泪又汹涌流出。

后来他爹终于死了，他再不用挨打，却在他爹头七当晚被卖进戏班。海棠生的老家是个小地方，那里只有妓~院、青~楼，没有小倌馆。所以后娘只能把他卖给恰好路过的专收俊美男童的沁玉班。

一百文钱。

海棠生的命就值一百文钱。

从那之后，海棠生再没见过，不，他见过小豆芽。谁能想到，儿时那般瘦小的一个人，在离开他海棠生之后，竟然长成了那样五大三粗壮如牛的一个大汉。牛四终于名实相符。

只是，再重逢，他是戏子，最擅长唱《霸王别姬》；他是天津府最好的刺青手艺人，最擅长刺盛放的海棠花。

人事皆非，往事不堪回首。

那日，牛四去给海棠生捧场，叫好声压过一众豪绅富贾。海棠生下来谢客，和每一个人都喝交杯，唯独不理牛四。

牛四醉了，掀了酒桌。班主大怒，叫来打手，把壮如牛的牛四打成狗，扔到后巷。

偏巧老天还下雨，牛四瘫在地上，眼角唇畔都是血，眼前血红一片。牛四模模糊糊看见海棠生走过来，纯白的衣摆在他肮脏的手指头前停下。

海棠生说了什么，牛四都没听见。牛四只看见，那纯白的衣摆因为雨水被溅上许多泥点。牛四很心疼。本来还在庆幸下雨冲走了他的鲜血，不至于让海棠伤心的汉子，突然恨死了这雨。

这该死的雨，污了海棠的衣裳。

打那以后，但凡沁玉班的戏，牛四再也进不了场。

只是，在海棠生看不见的地方，在戏园子肮脏的后巷，总站着一个壮如牛的汉子如痴如醉地听着那出《霸王别姬》。

海棠生想着想着，突然一把摘掉头上斗笠，将青嘘嘘半张脸凑到牛四眼前，问道：“这里不是一朵海棠花，而是一个大大的‘贱’字，你还要带我回家吗？”

牛四看着海棠生俊美无暇

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