听芳音这么说，虞子蓠有些不信，她心想，也许是母亲教她这么编给自己听的，否则自己怎么会信这诗笺上附着舜英魂魄？无论如何，虞子蓠对道士总是有些看法。她小时学天文时就让家里人以为中邪跟道士打过交道，那回她也把道士弄得极难堪。这回这道士还想烧舜英的诗笺，她越想越忿忿。

话说司马学士府这日来了个远客，这人穿着油绿青袍，戴着顶黑色毡帽，骑着匹黑色油亮高头大马。这人身长七尺余，身板结实，络腮胡。马至学士府门前，那人下马上门。看门的见他腰间挂着把短刀，谨慎问道：“客人哪里来？”那人便拱手向他道：“烦劳通报一声，就说武昌镇南镖局镖师陈海求见。”那人让他稍等，自己就进去通报。

不多时，进去通报的人出来了，客客气气将陈海请了进去。

陈海随仆人进入厅堂，只见司马明镜已在厅上。陈海连忙朝他打了个千儿：“问大人安。”司马明镜亲上前将他扶起，说道：“你们何时进京来的？怎么一点消息也不通？”陈海答道：“此次进京主要是两件事，一是押镖，二呢，则是为了来寻大公子。”司马明镜听了不觉一惊：“他来京了？”陈海点了点头道：“去年九月从武昌动的身。因岳太爷总时时挂念，正好有趟镖来京师，太爷就嘱咐我们顺路找下公子。这北京城说小不小，我心想也许公子来过这里大人知道公子去向，所以斗胆来扰。”

司马明镜听了陈海一番话，心里不知是何滋味。陈海口中说的大公子，乃是他的大儿子，但这儿子十几岁时就不跟自己一起生活而是随他外祖父。那位岳太爷即是他的外祖父，镇南镖局是他家办的，现在局里的当家是他干儿子，大公子的舅父。司马明镜并不知大儿子来京，更不见他来学士府。当时陈海这么问，明镜坦诚答道：“老夫连他几时来京都不知道，更没见过他。”这倒也在陈海意料之内，他说的大公子当年离开司马家时头也没回，想必来京也不会到这里拜访。陈海自讨没趣，又说道：“既是这样，小人再在城中找找，若是逗留个把月还寻不着，也只得回湖北去了。”

明镜留他在府中住下，陈海却说还有些事要同雇主交割，只吃了顿便饭就走了。

陈海走后，明镜独自在堂中坐着，不由得想起十年前的往事来。他越想越多感慨，在厅堂上不住叹息起来。这时司马沉璧从翰林院回来，看见父亲正在堂上，似颇有心事样子。沉璧上堂，给明镜请安道：“儿子给父亲请安。”明镜回过神来，让他坐下。沉璧见父亲若有所思，问道：“父亲可是哪里不舒服？”明镜摇了摇头，说道：“是你哥哥来京城了。”

沉璧有些吃惊，问道：“现在家里么？”明镜摇摇头，叹了口气道：“他到了几个月了，只是没来这。刚才是镖局里的陈镖师来找他，我才知道他到了京城。”“镇南镖局的镖师？”“嗯，他们押镖来京城，顺路来探他的消息。”“哥哥入京，可是有什么事？”“这个没有听说，谁知他想做什么。”明镜说道此颇显得无可奈何，他这大儿子从来不听他的话。沉璧思索一会，说道：“既然哥哥来京，沉璧自当留意消息。想必镖局那边的镖师若是找着了，也会来说的。”明镜不说话也不点头，只是心中积郁。

虞子蓠因舜英去世，好久没有兴致。原先跟康熙说的关于月食形成探查之事，也撇在了一边。白晋知她有这件事，调了她的值班表，她几日未去钦天监衙署也无人问罪，都是白晋替他遮掩说圆过去。自舜英殁后，虞子蓠心境比以前差了许多。同龄交往过的姐妹一夕之间眠于黄土，她终是难以接受。饭量渐减，话也少了。积了几日下来，竟大病了一场。一夜高烧不退，把虞家上下忙得翻来覆去。杜氏心里虽想的是

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